domingo, 10 de agosto de 2014

Cazador de Bellezas

Francisco "Paco" Álava Estrada 
Hace unos días sentado frente a la computadora me vino a la mente el nombre de una persona ligada al certamen Miss Perú por décadas; me refiero a Francisco Álava Estrada, o "Paco" como lo conocían sus amigos. Para saber un poco más de este personaje me puse a revisar algunas páginas y me di con la sorpresa que de él casi ni se hablaba en internet, que su nombre y lo que había hecho por el mundo de la belleza habían quedado totalmente olvidados en el cajón de los recuerdos.

Solamente  había una escueta referencia en una entrevista que se le hacía a Frieda Holler respecto de sus libros, donde ella mencionaba que Francisco Álava la había perseguido hasta el cansancio para que participara en Miss Perú, y punto nada más, ni una sola nota en la que se relatara la labor de este "Cazador de Bellezas".

¿Quien fue este personaje y cual fue su papel en el mundo de la belleza en el Perú? Pues aquí se los cuento todo. 

Paco Álava nació en Ecuador y llega al Perú como Agregado Cultural de la Embajada de dicho país a finales de la década de los cuarenta, cuando el país del norte restablece relaciones diplomáticas luego de la guerra de 1941. Durante sus primeros años en Perú se dedica exclusivamente a labores en el campo diplomático, pero debido a su simpatía y carisma se inserta de lleno en el ambiente social limeño, participando de cuanto evento social se realizaba en este ciudad. 

Su cercanía con la alta sociedad limeña lo lleva a abandonar su cargo diplomático y  conseguir un trabajo de cronista de sociales en el Diario La Crónica, cargo con el que estaría dedicado a narrar cuanta fiesta, cocktail y evento se realizaba en Lima. Paco estaba al tanto de toda la movida social y en su columna se dedicaba a comentar "quien era quien" en Lima.

Ana María Alvarez Calderón - Miss Perú 1949
En 1952 Panagra, la línea aerea representante de la Pan American Airlines tuvo el encargo de organizar  el primer Miss Perú para seleccionar a la primera representante peruana a Miss Universo. Sin ningún vínculo con el evento el Diario La Crónica cubrió en extenso el certamen y se dio cuenta del potencial que tenía el evento por lo que al año siguiente toma la representación, designando a Francisco Álava como Coordinador General.

Mary Ann Sarmiento: Descubierta por Paco
Paco tenía el ojo entrenado y ya había estado vinculado en la organización del concurso que coronó a Ana María Alvarez Calderón como Miss Perú y luego como Miss América. Su experiencia como cronista de sociales le había dado el criterio para saber que tipo de belleza podría funcionar en el marco de un certamen internacional.

Gladys Zender: Su mayor logro
Desde 1953 hasta 1967 se dedicó literalmente a perseguir a todas aquellas jovencitas con aptitudes para ser coronadas como Miss Perú. Gladys Zender fue su triunfo máximo, él la conoció cuando fue coronada Reina del Carnaval de Miraflores en 1957 y se dio cuenta de su belleza y elegancia. Evidentemente la respuesta de Gladys fue negativa, pero Paco era tenaz y después de una literal marcación, la bella jovencita aceptó participar. 

La labor de Paco no era fácil, tenía que lidiar con indecisas jovencitas, puritanas madres y celosos padres, obsesionados con que a sus retoños las vieran desfilar en traje de baño y algún "mañosón" les gritara "cosita rica" o "mamacita". Convencer a chicas de la más alta sociedad limeña no era tarea sencilla, requería paciencia y perseverancia, pero Paco la tenía, pocas veces alguna de estas chicas se le escapó del radar. El caso más sonado lo protagonizó Giuliana D´onofrio, reina del Carnaval de Lima en 1957, a la cual Paco no pu-
do convencer.

Frieda Holler Miss Perú 1965
Frieda Holler fue otra joven a la que Paco convenció de participar, y es que él tenía ese olfato ganador. Durante su gestión  a cargo del certamen nacional logró que 7 peruanas pasaran a semifinales y una se alzara con la corona mundial, todo un récord.

En 1968 la franquicia de Miss Universo en el Perú cambia de manos, pero Paco rápidamente se vincula con el comité organizador y continua su incansable labor de contactar bellezas. El gobierno militar del General Velasco Alvarado y sus absurdas prohibiciones cancelaron en 1973 y por unos años más la realización del certamen Miss Perú.

Carmen Amelia: La última de una época
En esos años de represión Paco Alava se relaciona con Enrique Escardó, Gerente General de la Revista Gente, otro enamorado de los concursos de belleza, y estuvo ligado a la elección de la "Chica del Año".  Paco estaba cerca de la selección de las candidatas y otra vez su ojo clínico encumbró a muchas jovencitas que se convirtieron en símbolos de toda una época.

Miss Perú 1979: Gran evento
En 1975,  Enrique Escardó venía preparando su concurso, "Chica del Año", el cual ya era una tradición. Benjamín Kreimer, dueño de la franquicia de Miss Universo para el Perú, vio en este concurso la posibilidad de aprovechar la plataforma que la Revista Gente había organizado para que la ganadora fuese la representante al Miss Universo.  A partir de esta "sociedad" entre Kreimer y Escardó; Paco Alava interviene activamente en esta etapa "post prohibiciones militares", organizando en 1979 uno de los certámenes más memorables que la historia del Miss Perú recuerdan. Todo parecía indicar una etapa de renacimiento en materia de concursos de belleza, pero para variar siempre algo tendría que pasar.

Miss Perú Mundo 1980: El mejor certamen de la historia
En 1980 por razones que ignoramos, Kreimer y Escardó se "divorcian" después de 5 años de fructífera sociedad. Cada uno decide hacer un concurso independiente, el primero para seleccionar a Miss Perú para Miss Universo, y el segundo para seleccionar a Miss Perú para Miss Mundo. Escardó decide darle la coordinación general del evento a Paco Álava y este se encarga de realizar el que a nuestro juicio fue el concurso de belleza mejor organizado de todos los tiempos, con un alto nivel de candidatas y un despliegue gigantesco de difusión en medios. Frente al Miss Perú Mundo de 1980, el Miss Perú Universo del mismo año quedó como un tímido concurso sin el despliegue necesario para concitar la atención nacional.

A finales de los sesenta las misses de
la época le hacen un homenaje a Paco
Todo parecía indicar que el Miss Perú Mundo lograría imponerse al tradicional Miss Perú para Miss Universo. Pero al año siguiente las cosas cambiaron, la Revista Gente decide no realizar un certamen nacional y elegir "a dedo" a la espectacular Olga Zumarán, Miss Perú 1978. Olga concursa en Londres y a pesar de estar entre las favoritas de la prensa no obtiene un lugar entre las semifinalistas.  El no realizar concurso en 1981 y enviar a una candidata "a dedo",  hace que la Revista Gente pierda la franquicia del Miss Mundo para Perú, la cual es tomada por Gustavo Rubio en 1982.

Silvia Higueras Berger: Miss Maja 1983
Sin concurso, Paco Álava no tuvo lugar donde plasmar su talento y se dedicó a escribir la columna de "Susurros" para la Revista Gente, pero su incansable ojo clínico seguiría produciendo reinas ya que en 1983 decide enviar a Silvia Higueras al Miss Maja, concurso que Paco representaba en el Perú.  En Haiti, la bella limeña resulta vencedora. Una vez más la experiencia de Paco había dado en el blanco.

En 1984 Paco logró hacer su propio concurso, esta vez para elegir a la representante al Miss Maja. Por una única vez la peruana representante al Miss Maja fue elegida en concurso público. La triunfadora fue Marisú Barragán. Los años siguientes Paco continuó seleccionando a las peruanas al Miss Maja, hasta que el concurso internacional se canceló.

1987 sería el último concurso al cual Paco estuvo ligado, este fue el Chica del Año 1987 donde resultó ganadora Roxana Falconí. Ella fue la última reina peruana que tuvo a este "Indiana Jones de la Belleza" como descubridor. 

Susurros: La Crónica Social de los 80
Sus últimos años se los pasó escribiendo la columna de sociales en la Revista Gente, sección que un buen día dejó de ser escrita por él. Paco murió a finales de los noventa, dejando una huella imborrable en la historia de los certámenes de belleza de nuestro país. Tenía dos de las cualidades que se requieren en esta tarea de descubrir reinas, ojo clínico y pasión, con estas herramientas logró para el Perú muchos logros y satisfacciones.

Para los que sabían quien era Paco Álava, este sincero homenaje fue una forma de recordarlo, y para los que no lo conocían será una oportunidad de tener presente quizás a la persona más importante detrás de los concursos de belleza en el Perú, en su época más dorada.

MM


domingo, 3 de agosto de 2014

Transmitiendo en vivo desde...

Recordar la historia del Miss Perú nos lleva indefectiblemente a hablar de los lugares donde se llevó a cabo el evento; y como sucede en todas las historias estos lugares han sido de todo tipo, desde los glamorosos y con estilo, hasta los improvisados y nada apropiados.

Lawn Tennis en Jesús María
En 1952 cuando el Miss Perú era solamente un proyecto y bajo el auspicio de Panagra y el Diario La Crónica, se escogió para la primera edición el Club Lawn Tennis en Jesús María. Esta ubicación fue testigo de la gresca entre los partidarios de la ganadora; Ada Gabriela Bueno y la primera finalista, Gaby Arrese, que se agarraron a puñetazo limpio en las instalaciones del club y posteriormente en el Campo de Marte. El primer evento despertó la atención de una Lima tradicional donde pocas cosas con sabor a globalización sucedían. El Miss Perú era justamente eso; una forma de participar de algo que sucedía en la lejana California, tierra de estrellas y cine.

Teatro Municipal
El éxito de 1952 llevó a replantear totalmente el evento y pasarlo a una locación más apropiada y con estilo: el Teatro Municipal. Durante 9 años consecutivos el Teatro del Jirón Ica fue testigo de la ascensión a la fama de varias jovencitas que se convirtieron en ídolos populares y en 1957 fue testigo de la coronación como reina nacional a alguien que se convertiría en nuestra primera y única Miss Universo, Gladys Zender.

Durante esta primera década el Miss Perú era junto con el certamen Miss Brasil, el más fastuoso de la región y era un modelo a seguir por muchos países vecinos. Si hoy miramos al pasado probablemente nos cause una sonrisa y nos parezca cursi ver esas escenografías de tecnopor y flores o esos nada creíbles pajes de la corte de María Antonieta escoltando a las candidatas.

Por esa época no había pasarela, y las jóvenes desfilaban en los dos corredores de la platea hasta llegar al escenario, todo era muy casero, pero se percibía como un evento de alta calidad para la época y esta calidad evidentemente era soportada por la locación. El Teatro Municipal le daba al evento esa dignidad e imagen que sólo los grandes espectáculos tienen y más allá de las cursilerías, la majestuosidad de la arquitectura y el ambiente solemne hacia del Miss Perú una ceremonia casi histórica.

El Teatro Municipal sirvió de escenario hasta 1961, luego el evento se trasladó al Auditorio del Diario La Crónica, dueño de la representación de Miss Universo en el Perú. El Auditorio era pequeño, casi doméstico, restándole al Miss Perú la dignidad que había ganado en 10 años de existencia. Imclusive durante 1963 y 1964 las reinas fueron coronadas en traje de cocktail. Los mismos organizadores conscientes de la modestia del escenario evitaron la parafernalia del traje de noche.

Cine El Pacífico
En 1965 el Miss Perú se mudo al hoy inimaginable cine El Pacífico en Miraflores un escenario bastante modesto fue testigo de la elección de Frieda Holler. En 1966 el Cine Alcazar fue la sede y para 1967 se regresó al Cine El Pacífico. El evento estaba de capa caída, el Diario La Crónica, dueño del evento, a pesar de su extensa cobertura en el periódico, parecía no darse cuenta de la importancia del lugar donde se realizaba la coronación. Esto fue aprovechado por Benjamín Kreimer que desde hacía años perseguía los derechos del evento nacional  como quien busca el Santo Grial, debido a que el  Miss Perú era el evento perfecto para promocionar su marca de lencería femenina Beauty Form, que durante años fue la marca emblemática que acompañó al certamen.

En 1968 Benjamín Kreimer consigue la franquicia de Miss Universo para el Perú y se la arrebata al Diario La Crónica que se sintió totalmente ultrajado y nunca más volvió a darle páginas al evento máximo de belleza. Kreimer quiso restablecer la majestuosidad al evento y lo llevo nuevamente al Teatro Municipal, el cual se mantuvo como sede oficial hasta 1972.

En 1973 los militares gobernaban y el Miss Perú se convirtió en algo prohibido, era un  evento que rescataba valores imperialistas y había que prohibirlo, lo cual ocasionó que Miss Perú no estuviera presente en las ediciones de 1973 y 1974 del Miss Universo. En 1975 las cosas a nivel político estaban más calmadas, pero no lo suficiente, por lo que Benjamín Kreimer decidió iniciar una relación que duraría 5 años, nada más y nada menos que con Enrique Escardó de la Revista Gente.

Hotel Sheraton
En 1975 no se eligió a Miss Perú como para no generar revuelo entre feministas y militares, sino que se aprovechó el tradicional evento de Chica del Año organizado por Gente desde hacía ya muchos años, para que la ganadora del concurso fuese a la vez la representante del Perú en Miss Universo. El lugar donde se realizó la ceremonia fue el Salón Independencia del Hotel Sheraton, escenario que vio coronar a Lourdes Berninzone.

Las candidatas de 1976 y 1977 fueron elegidas por decreto, para que me entiendan a dedo, por lo que no hubo concurso público, pero en 1978 ya con un país que se encaminaba nuevamente a la democracia, el Miss Perú volvió a tener la prestancia de otros años y nuevamente el Teatro Municipal se convirtió en la casa del Miss Perú por cuatro años.

Teatro Segura
En 1982 el certamen para elegir a la representante del Perú a Miss Universo que además sería la reina anfitriona se trasladó del Municipal al Teatro Segura, un escenario más pequeño, pero que conservaba esa dignidad de teatro histórico.

Coliseo Auditorio Amauta
1983,1984 y 1985 fueron años en el que el evento se desarrolló en el Auditorio Amauta, que había sido la sede del Miss Universo en 1982. Los propietarios de Panamericana Televisión encargada de transmitir el evento internacional en dicho año quedaron totalmente eufóricos con los niveles de producción de la CBS y decidieron que sólo el Amauta podía albergar un evento de esta naturaleza.

Teatro Municipal de Arequipa
1986 y 1987 marca la descentralización del Miss Perú, primero el Teatro Municipal de Arequipa y luego el Coliseo Casa de la Juventud en Cusco sirvieron como sede del evento. En 1988 Benjamín Kreimer rompe palitos con Panamericana y se pasa a Frecuencia Latina, que bajo la batuta de Horacio Paredes vuelve a llevar el evento al Teatro Municipal en la ceremonia a mi juicio con más estilo durante los ochenta.

Panamericana Televisión celosa de haber perdido el evento de belleza más importante del país vuelve a coquetear con Kreimer y transmite en vivo y en directo desde el Coliseo Amauta en una ceremonia donde hasta el tristemente celebre "Calígula" fue parte de uno de los segmentos, manejando como enajenado una moto, al mejor estilo de "Fonzy" de "Happy Days".

En 1990 el certamen se vuelve a transmitir desde el Municipal sin mayor gloria bajo la señal de  Canal 13. Al año siguiente el evento toca fondo al igual que nuestro país y el Miss Perú se realiza casi clandestinamente en uno de los salones del Hotel Sheraton.

Laguna de la Huacachina
En 1993 el certamen no se realiza y se recurre nuevamente a la ganadora de "Chica del Año", pero al año siguiente el concurso emerge de las cenizas y no porque Benjamín Kreimer que continuaba de propietario se hubiera esmerado sino porque le entregó la producción y comercialización a la dupla integrada por Jessica Newton y Deborah de Souza. El evento tuvo como marco la enigmática laguna de la Huacachina en Ica y fue transmitido bajo la señal de ATV. Fue un evento producido por Horacio Paredes y marco toda una nueva etapa para los concursos de belleza en el país.

Parque de Miraflores
1995 marco un hito y por primera vez el certamen escoge una locación  al aire libre y lo hace desde el Parque de Miraflores teniendo el frontis principal como escenario. La dupla Newton - De Souza trabajaba muy bien, los auspicios llovieron y el Miss Perú volvió a tener la importancia de años anteriores. Para 1996 Benjamín Kreimer pretende cobrar una cantidad descabellada por ceder la comercialización y esto provoca la ruptura de la relación Newton - De Souza. La primera toma los derechos del Miss Mundo para el Perú y la segunda decide quedarse a trabajar con Kreimer.

Con dos concursos independientes se generaba una lucha de poderes, Kreimer no quería quedarse relegado y hacer un evento de segunda categoría, se asocia con América Televisión y transmite desde el Teatro Municipal en uno de los concursos mejor producidos de la historia, bajo la asesoría de Eric "El Pollo" Simonatto productor del Miss Venezuela. Jessica Newton por supuesto no se quedaría atrás y transmite el único Miss Perú para elegir a la representante al Miss Mundo, realizado en la Plaza Mayor de Lima, pero la historia del Miss Mundo y sus sedes la contaremos en una próxima oportunidad. Por lo pronto concentrémonos en el Miss Perú Universo.

En 1997 nuevamente se realiza el Miss Perú en el Teatro Municipal, esta vez por última vez. Luego el emblemático Teatro se incendiaria y tras su remodelación nunca se ha vuelto a intentar convertirlo en sede del Certamen Nacional de Belleza.

1998 y 1999 tienen como sede el Centro de Convenciones María Angola. Al año siguiente el evento se va al Teatro Peruano Japonés donde se cierra un capítulo muy importante en la historia del Miss Perú,  después de 33 años de ser el representante de Miss Universo en el Perú, Benjamín Kreimer decide no continuar con el certamen y sede al paso a Jessica Newton, quien desde 1995 era la representante del Miss Mundo en Perú. Por primera vez en la historia de los concursos de belleza en el Perú, el Miss Universo y el Miss Mundo eran representados por la misma persona.

El año 2001 se realiza el Miss Perú Universo bajo la dirección de Jessica Newton y escoge para realizarlo el que por esa época era el Hotel más exclusivo de Lima, el Swissötel, otrora Hotel Oro Verde en San Isidro. Ese fue el escenario para la elección de Viviana Rivasplata como nueva Miss Perú.
Swissötel - San Isidro

El 2002 el Miss Perú se muda nuevamente y esta vez lo hace en las instalaciones del Estudio 4 en Barranco, una locación un tanto modesta para un certamen de este tipo. El 2003 el Miss Perú se realiza por tercera y última vez en el Hotel Sheraton, pero no en una de las salas sino en la terraza principal donde se construye una espectacular estructura.

En el 2004, Jessica Newton y el Miss Perú retornan al Swissötel, desde el jardín principal se eligieron a Liesel Holler como Miss Perú Universo y María Julia Mantilla como Miss Perú Mundo. El certamen fue transmitido por Frecuencia Latina y será también el último certamen bajo la dirección de Jessica Newton ya que por la misma época Jessica se había convertido en la representante para la revista Vogue y decide dar un paso atrás en lo que respecta al Miss Perú y dedicarse de lleno a la administración de la revista en Perú.

Parque de la Exposición
El 2005 una nueva organización con el nombre de Reinas del Perú, que tenía como cabezas a Ernesto Paz y Percy Luzio, antiguos colaboradores de Jessica Newton toman las riendas del Miss Perú y lo llevan al Parque de la Exposición.  El 2006 el concurso vuelve a llevarse a cabo en la misma ubicación pero esta vez sólo con Percy Luzio a cargo, ya que una vez más las franquicias se separaron conservando Luzio el Miss Universo y Paz el Miss Mundo. Otra vez los concursos caminarían por cuerdas separadas.

Parque de la Amistad - Surco
El 2007 no se realiza un concurso público, pero en el 2008 se elige la antigua hacienda del campus de la Universidad San Juan Bautista como sede, la cual se repetiría en el 2009. La Universidad San Juan Bautista fue propietaria de la franquicia de Miss Universo durante estos tres años.

En el 2010, Ernesto Paz recupera la franquicia de Miss Universo y vuelve a fusionar los eventos, llevando la noche final al Parque de la Amistad, teniendo como marco el Arco Morisco, una locación espectacular que vio erigirse como soberana a Giuliana Zevallos.

Real Felipe - Callao
En el 2011 el certamen cambia radicalmente de locación y se traslada a la antigua fortaleza del Real Felipe en el Callao, donde se armo una estructura espectacular en el patio central. Esta misma ubicación se mantendría para el 2012, donde con un año de anticipación se eligieron a las soberanas para el 2013.

Este año y a solicitud de la Municipalidad de Santiago de Surco el concurso volvió al Parque de la Amistad donde resultó elegida Jimena Espinoza, ya que la representante a Miss Mundo para el 2015 por disposición de la Organización Internacional debe ser elegida en evento independiente.

Como pueden ver desde 1952 a la fecha el certamen para elegir a la representante peruana a Miss Universo ha escogido las más diversas ubicaciones, muchas de ellas espectaculares como el Teatro Municipal y otras muy modestas como el Auditorio del Diario La Crónica. El certamen Miss Perú ha tenido épocas de gloria, y otras no tanto, pero subsiste en todas las ediciones independientemente de la locación, la sonrisa de la jovencita ganadora que con una corona en la cabeza sueña con llevar el nombre del Perú al exterior.


jueves, 31 de julio de 2014

Un aporte a la Cultura Pop

Durante muchos años he seguido con pasión los concursos de belleza con la ilusión de ver a alguna peruana coronarse Miss Universo o Miss Mundo. En el 2004 mi sueño se hizo realidad y a pesar de que no pude vivir la emoción de seguir el certamen por la pantalla chica, - porque curiosamente en el 2004 no transmitieron el concurso en Perú -, festeje el triunfo de María Julia Mantilla como si hubiera estado en Sanya - China
María Julia Mantilla - Miss Mundo 2004
El triunfo de María Julia me hizo volver a creer que las peruanas si podían ganar los concursos de belleza más importantes y que Gladys Zender o Madeleine Hartog Bell habían ganado sus respectivas coronas de manera real y no pertenecían a esa categoría de hechos que por repetirlos se vuelven realidad. 
Madeleine Hartog - Bell - Miss Mundo 1967

Al año siguiente Deborah Sulca Cravero, Miss Perú Universo, sólo vino a confirmar lo que presentía podía pasar, que Perú ganara la corona de Miss Universo, y desde esa fecha vengo esperando con fe que suceda. Unos años con más esperanza que otros y apoyando a la Miss Perú con el deseo de verla clasificar y porque no, ganar. Pero como ustedes saben esto no ha sucedido, pero no pierdo las esperanzas.

En todos estos años transcurridos he seguido el Miss Perú en todas sus versiones y con todos los nombres que ha tenido y he podido apreciar el paso del tiempo y como éste ha venido modificando la naturaleza del evento. Son varias organizaciones las que han tenido la responsabilidad de hacerlo y más allá de los aciertos o errores, en todos los casos rescato el hecho de que en cada caso se coronó a una joven que viajó a algún lugar del mundo representando a nuestra patria.

Deborah Sulca - Miss Perú 2005
Este blog es una forma de celebrar a todas aquellas señoritas que tuvieron la responsabilidad de representar a nuestro país en los rincones más apartados del planeta y de recordar las incidencias de los eventos en los que ganaron sus coronas, las anécdotas, lo que sucedió detrás de bambalinas o aquellos hechos que le dieron ese toque especial al certamen y convirtieron a las ganadoras en parte de nuestra cultura popular,  o lo que ahora se llama "Cultura Pop".

Pues eso es exactamente lo que pretende ser este blog; un aporte a la "cultura pop" de nuestro país y un viaje a través del tiempo para recordar lo que vi, de lo que me enteré o lo que me contaron del Miss Perú.

Bienvenidos y ojalá lo disfruten tanto como yo al escribirlo.

MM